清代菜油燈盤

           油燈的文化，據考證從戰國就開始了，燈具燃料主要是動物油脂。

     魏晉之後，植物油逐漸取代動物油成為主要照明燃料，而植物油中，普遍用油菜籽榨出菜油，菜油燈佔據著照明用具重要的地位。

     在台灣清代早期農業社會裡，並不是每一戶人家都買的起油更不要說是菜油燈。

      當時富裕人家點菜油燈，但是一般貧苦家庭只能點煤油(很臭又易冒黑煙)。菜油燈主要由燈盞盤、燈芯所組成，一般以陶瓷製作的為主，有燈盞就夠了。

     有些人家買不起燈具，就拿小碟或小碗充當燈盞，放入油和燈芯，就成了簡易燈具。

     在物質貧乏的年代，四五斤油菜籽才能榨出一斤油，誰都想拿到街市上賣點錢貼補家用，食用尚且捨不得，何況點燈。

 

       《儒林外史》中的嚴監生，臨死前因油燈裡點著兩根燈芯，伸著兩個指頭就是不肯咽氣，直到家人把燈芯挑去一根才閉眼。

     嚴監生是有錢人，如此做法被視為吝嗇。其實對普通人家而言，點兩根燈芯確是非常燒錢之舉，除非是遇到特殊情況，才不得不點兩根，一般都是點一根燈芯。而且即使點一根燈芯，也要想盡辦法讓其少費油。

       據史料記載，唐朝就已發明了省油燈。省油燈利用水能降溫的原理，在燈盞中設置夾層，夾層內注入涼水，起到降低油溫、減少蒸發的作用，達到省油之目的。

       此後歷代雖有改進和創新，但構造原理不變。省油燈自出現以來一直廣受歡迎，不僅百姓使用，連官員家都有它的身影。有了省油燈，用不省油的燈便成了浪費之舉。古人點燈要耗費燈油，所以從節儉角度出發，應儘量減少點燈時間以節省燈油。因此人們用「不是省油的燈」，形容這人脾氣不好、很麻煩、心機重或是這人有一定的能力是厲害的角色，不要小看他，不是三兩下就可解決的人，有一定本事，不是平庸之人，應對他時煞費苦心、不好對付等等，都是以負面隱喻的用語。

       這幾件清代菜油燈盤是從張先生那所蒐購而來的，他曾經是南亞塑膠新港廠的員工。從小就對民藝品情有獨鍾的他，年輕時四處蒐羅早期的台灣民藝，可說是台灣民藝的蒐藏狂。

     他主要蒐集陶瓷器相關製品為主，至今則是把心力放在碗盤類的蒐藏上。但家人不諒解一個區區員工何必要跟富貴人家把玩什麼骨董民藝？

     特別是他的母親，更不瞭解到這些古老的碗盤，常常在他耳朵旁抱怨，說，這些老東西又髒又舊有什麼好的？為何值得他去買一大堆回來？放在家裡都沒空間了！有誰會要這些破銅爛鐵？你賺得錢太多嗎？真是浪費錢呀！他聽完後都不作任何說明，他覺得跟家人解釋，只會雞同鴫講，愈講愈不懂……等。他跟我侃侃而談之前他的經驗往事，說完也讓我是有感而發，真是民藝人的共同心聲呀！

      由於玩股票失利賠上千萬，改變了他的一生。為了還債不得不出來兼職，幸虧早年有收藏大量的陶瓷碗盤，所以他目前出售一些之前所蒐藏民藝品以彌補損失。影響最大反而是他母親，沒想到眼中的圾垃，竟然可以賣錢改善生活上困境。他的母親有空也會陪著他出來市集擺攤收錢，在耳濡目染影響下，慢慢才真正明白張先生的想法。

     現在每逢遇上停電，或是在家中品茗，我會刻意點上油燈，那小小巧巧的火光在暗夜裡營造了絕佳的氛圍。讓所蒐藏的每一盞油燈都能夠點燃，不僅是裝飾或蒐藏用途，我希望可以真正落實實用它。

      不一定是看不懂的藝術品才能稱為美，生活上用得到的東西也有實用之美；我覺得民藝就是平常不覺得，使用了才發現原來很有魅力、很美的東西。

     曾經有人說過民藝是「有質感、有溫度和心意的東西」，我想這句話只有用過的人，才能真正明白其中內涵吧！